第三十章平步青云
当下仍由辜鸿生带路，荣敬宗、凌君毅、牡丹、冉遇春和三名黑龙潭剑手，一行十人朝左首甫道中走去。深入十余丈，忽然地势开朗，形成一个宽敞的石室，少说也有六七十丈见方。迎面一堵大石壁，中间横刻着「飞龙」二个朱红大字，字下是两扇朱漆大门。大门当然也是石门，只是漆上了朱漆，看去就像是门。不像其他石门，没有门的迹象，只是一堵石壁而已。尤其这两扇门上，还按着两个黄澄澄的铜环，看去更显得十分气派。「飞龙关」确实像一座关，不知道的人，看了壁上「飞龙」二字，准会把它当作飞龙堂。百花帮副帮主芍药率领的一路人马，就是这样，被诱进「飞龙关」去的。
荣敬宗到了关前，目光左右一阵打量，回头问道：“辜兄可知这飞龙关里面的情形如何？”
辜鸿生道：“兄弟曾奉命来过两次，但都到关下为止，里面情形如何，兄弟也不大清楚。只是听飞龙关关主胡全偶而谈起，好像里面有很多石室。”
荣敬宗道：“胡全昔年曾在老夫手下当过巡主，你去叫他出来。”
辜鸿生陪笑道：“兄弟忘了你老昔年曾在飞龙堂当过副总巡主，胡全还是你老的属下。”
荣敬宗轻轻叹息一声道：“那时是反清的黑龙会，如今黑龙会已成了清廷搜杀反清志士的机关，时势已经不同了。”辜鸿生在他说话之时，已经走上前去，伸手抓住铜环，左右转动了三下。
只听从铜环口中，传出一个人的声音问道：“外面是什么人？”
辜鸿生道：“黑龙潭荣总管请胡关主答话。”
里面那人道：“在下立时进去通报。”接着就寂然无声。
过不一会，但见两扇朱红大门呀然开启，两名黑衣劲装汉子，手提灯笼并肩从门中走出。后面紧随着一个身穿青袍，年约五旬的汉子，急步迎了出来。一眼瞧到荣敬宗昂首站在众人前面，慌忙趋上两步，连忙拱手道：“属下不知荣总管光莅敝关，有失迎迓，还望总管恕罪。”
荣敬宗拂髯笑道：“胡兄不可多礼，兄弟如今已经不是黑龙潭总管了。”
胡全躬着身子，陪笑道：“如此说，荣公定是高升了。”
荣敬宗脸色一沉，微哼道：“胡兄心里，难道除了升官，就没有别的思想？”
胡全听得不禁一怔，望着荣敬宗，嗫嚅说道：“荣总管……”
荣敬宗道：“胡全，老夫问你，你当初身为黑龙会的巡主，可是曾在太阳神前起过誓的教友么？”
胡全惊恐地张了张嘴，应道：“是。”
荣敬宗道：“好，老夫现在告诉你，韩占魁业已授首，水轻盈败走在逃，黑龙会已经破了，你升官的迷梦也可以醒醒了。”
胡全惊骇的脸白如纸，拭着汗水，道：“你老是……是……”
荣敬宗道：“你把百花帮失陷的人放出来，老夫念在昔日的情谊，可以饶你不死，离开此地……”
话声未落，突听「飞龙关」中，响起一声大笑，说道：“荣兄果然在这里，兄弟来的还算不迟。”随着话声，已从石门中，走出两个人来。前面一个空着双手的瘦小老头，正是飞龙堂堂主金铰剪饶三村，稍后一个则是黄龙堂堂主郝飞鹏。两人身后，鱼贯走出五个身穿黑色劲装，手持乌黑狭长剑的汉子。
胡全急忙躬身道：“属下见过堂主。”
饶三村皮笑肉不笑地道：“荣兄要你把百花帮失陷在关中的人放出来，胡兄意下如何？”
胡全机伶一颤，躬身道：“属下不敢。”
郝飞鹏目光一动，嘿然笑道：“百花帮帮主居然也来了。”
牡丹冷笑道：“我来了又怎样？凭你们仗着区区埋伏，就能困得住我了么？”锵然剑鸣，掣剑在手，凤目含煞，娇声喝道：“郝飞鹏，你亮剑。”
郝飞鹏听到百花帮主的喝声，不觉沉笑道：“帮主要和郝某动手！郝某自当奉陪。”口中说着，果然伸手从背上摘下长剑，左脚斜跨一步，横剑侧立，算是摆开了门户。其实他这斜跨一步，正是便于向{飞龙关}撤退，留的后步。
牡丹冷笑一声，双足一点，身化一道银虹，直向郝飞鹏平射过去。她和郝飞鹏相距足有三丈来远，这一招驭剑平射，使的正是「神龙出云」，第一招上就便了杀手。「神龙出云」原有两个动作，上半式是驭剑腾空，要到了半空，才施展下半式，回头发剑。但牡丹身为百花帮帮主，自幼练剑，练得纯熟无比。熟能生巧，随意变化，不须腾身跃起，可以笔直如飞，来代替腾空发剑。这是用于追击敌人，或者双方相距较远，作为欺身直进，正好在到达对方面前时发剑。但不论追击也好，欺身直进也好，这是一招杀着。
郝飞鹏是剑中老手，他在花家庄院见识过这招剑法的厉害，此时一见牡丹第一招上就使出凌厉无匹的驭剑欺来，心头方自一凛，立时缓缓吸了口气，全神贯注右臂，正待横剑迎击。哪知牡丹驭剑平飞过来的人，才到中途，剑光就突然暴发，一道亮银光华，闪电一转，惨嗥乍起，一名黑衣剑手，立被拦腰砍作两截，血雨四溅，倒了下来。但牡丹剑势如虹，剑光并未稍停，依然朝郝飞鹏身前飞射过来，只是来势已经缓了许多。
郝飞鹏心知上当，中了牡丹声东击西之计，心头不禁狂怒，他是个城府极深的人，此时一见牡丹来势已缓，明明是那招剑法，已经到了强弩之末。换句话说，牡丹只是借着剑招余势末，朝他面前泻落，若要向他发动攻势就得再发第二剑，才能攻敌。但他却全力凝注右臂，原是准备迎击牡丹的一剑尚未发出。这正合了曹判论战的「彼竭我盈」。
与此同时，凌君毅也与饶三村动上了手，冉遇春也已飞扑出去，右手一抬，一点鲜红指影，闪电般朝和一个黑衣汉子背后戳去。「血影指」是旁门中最厉害的指功之一，发指无声，中人无救。那黑衣大汉正在全力扑攻，不防冉遇春这一指无声无息地袭到背后，口中闷哼一声，立时扑倒地上气绝而死。两个黑衣汉子睹壮大惊，吆喝一声，不约而同的手中长剑一振，纵身朝他急扑过来，而荣敬宗也与几个黑衣剑士斗在了一起。
饶三村遇到凌君毅，是他的死期到了，凌君毅一看己方人数不战优势，一出手，就使出了全力，几招之后，凌君毅左手反手一掌，「砰」的一声，手背击中饶三村胸口。饶三村做梦也想不到凌君毅身手会有这般快法，自然也无从闪避，口中不觉闷哼一声，两眼发黑，脚下跟着踉跄后退。这人正是凌君毅。凌君毅自然不能轻易饶过他，跟上又是一掌，饶三村又是—声大叫，身子往后便倒。
郝飞鹏眼看牡丹那招剑法，已经到了强弩之末，自然不会放过有利于他的机会，没待牡丹落地，口中暴喝一声：“贱婢看剑。”右腕一振，长剑横推而出。
这一招，是他凝聚了全身功力发出来的一剑，势道之强，无与伦比，但见一片耀目精光，扩及数尺，像匹练般席卷而出，在他想来，这一剑猝起发难，牡丹武功再高，剑术再精，也会措手不及，纵然不能把她立劈剑下，至少也得身负重伤。哪知就在他剑势出手之际，牡丹直飞过来的人，双脚尚未着地，身形突然飘飞而起，一个旋转，姿态优美已极，手中长剑，随着她身形的飞旋，划出一圈剑光。刹那之间，就有无数支长剑，夹着森寒剑气，排空而来，正面的一排剑影和郝飞鹏推出一剑，骤然一接，登时响起一阵急骤的金铁狂鸣。
郝飞鹏但觉剑身上，至少被对方一排剑影，连击了八剑之多，任他功力深厚，也震得一条右臂有了酸麻之感。但牡丹飞洒出来的一圈剑光，宛如鱼龙漫衍，由简而繁，变化精奥，并非只有正面一方。郝飞鹏推出的一剑虽然挡住了正面一排剑影，但左右两边，已如汹涌浪潮，疾卷过来。郝飞鹏看得又惊又急，心知又中了牡丹诱敌之计。
须知牡丹使的正是「飞龙三式」，剑势原相连贯，她在使出「神龙出云」之后，已经在较缓的去势中，演变为「龙战于野」。这是一招应付强敌环攻的剑法，但若只有一个敌人之时，剑法展开，就能把敌人圈在重重剑影之中。这和八卦门的「八方风雨」，有异曲同功之妙。郝飞鹏此时再待出手封架，已是不及，百忙之中，猛地双脚一顿，纵身窜起，往「飞龙关」石门中倒跃进去。这原是电光石火之事，他动作极快，一下脱出剑光之外，但觉双脚一凉，已被剑锋削断，口中大叫一声，一个人朝石门中跌下。
牡丹一个箭步跟了过去，长剑一指，冷笑道：“郝飞鹏，你还往哪里逃？”郝飞鹏在牡丹追上去的时候，举手一掌，自碎天灵而死。
这时冉遇春和荣敬宗已经解决了几个黑衣剑手，前后不过盏茶工夫，饶三村、郝飞鹏和五名黑衣剑手，全数毙命。只有「飞龙关」关主胡全和两个手提灯笼的黑衣汉子，却呆若木鸡，连动都不敢稍动。他们是吓破了胆。
荣敬宗看了郝飞鹏的尸体一眼，神色凄然，轻轻叹息一声道：“郝飞鹏是个血性汉子，只可惜他走错了路子。”
牡丹愕然道：“晚辈如果早知荣老伯和他的交情，方才就不该伤他的了。”
荣敬宗微微摇头道：“不，他是该死的，他昔年和老朽同列黑龙会三十六将，被迫降清，但近年来所作所为死有余辜，老朽只是不忍对他下手而已。”说到这里，倏地回过头去，一手持须，沉声喝道：“胡全。”
胡全蓦地一惊，急忙欠身道：“属下在。”
荣敬宗道：“老夫方才说过的话，你还记得么？”
胡全陪笑道：“是，是，属下记得，记得。”
荣敬宗道：“那很好，你立即去把百花帮失陷在关中的人放出来。”
胡全脸上流露出为难的神色，嗫嚅说道：“你老吩咐，属下自当遵命，只是……”
荣敬宗目中寒光一闪，沉哼道：“只是什么？”
胡全打了个寒喋，连连躬身道：“你老息怒，属下有下情奉陈。”
荣敬宗道：“你说。”
胡全道：“这「飞龙关」一共有七十二间石室，情形和「六衍述阵」相差仿佛，一入其中。就会迷失方向，转来转去，无法找到出路，若无识得门户的人接应，就永远失陷在里面。百花帮一行人，个个武功高强，饶堂主曾派了十几名剑手入内，起初还想把他们个别引开，就可以生擒活捉，哪知进去的人，悉数遭到杀害，连属下派进去引路的人，也一个没有生还。饶堂主无计可施，才改变策略，要属下封闭入口，把这些人活活饿死，再去收拾。而且每间石室，互相可通，如今不知百花帮的人究在何处。属下进去，势非引起误会不可，因此要属下把他们放出来，实有困难，最好你老派一二位和百花帮认识的人，随属下进去，方可救人。”这话说的也是实情。
凌君毅道：“荣老伯请在此地稍候，由晚辈和他进去好了。”
牡丹道：“贱妾和凌兄同去。”
冉遇害道：“属下也去。”
牡丹接口道：“不用了，你还是留在这里吧，我们有胡关主领路，只是进去找人，人手也用不着太多。”
荣敬宗道：“这样也好，凌公子和帮主二位进去，自是最合适的人选了，咱们就在关外等着吧。”说到这里，目光一注，朝胡全问道：“胡全，「飞龙关」中可有什么埋伏？你如敢在老夫面前耍什么花枪，当心你的脑袋分家。”
胡全连连欠身道：“属下不敢，属下有几个脑袋，敢欺瞒你老？”一面探手入怀，模出一个羊皮摆子，双手呈上，说道：“这是飞龙关的全图，所有石室暗门，都有详细注解，请你老过目。”
荣敬宗打开羊皮摆子，看了一眼，果然是「飞龙关」的全图，这就随手交给凌君毅道：“此图还是由凌公子带着好了。”凌君毅伸手接过，揣入怀中。
胡全转身朝凌君毅和牡丹二人躬躬身道：“二位请随兄弟来。”说完，当先朝关中走去。
凌君毅抬拍手道：“帮主请。”
牡丹娇婉一笑道：“此行以凌兄为主，自然凌兄先请了。”凌君毅眼看胡全已在前面往关中走去，只得跟着走入，牡丹紧随他身后，相续跨入。
这「飞龙关」内，依然是一个空旷的石室，和关外那片空地一样大小，像是大天井一般。越过这片空地，迎面有四五级石阶，两边护以石栏，中间一道高大的门户，敞开着两扇楼花石门。胡全引着两人拾级而登，跨进门槛，这是一问宽敞的厅堂，上首高悬一方横愿，写着「飞龙关」三字。一张石案前面，放着两排石几石椅，左右两边，各有一间石室，敞开着门户，有如厢房一般。
凌君毅目光一动，问道：“这两道门户里面，是什么？”
胡全脸上堆着笑容，道：“凌公子大概没看敝关全图，就收起来了。这两道门户，叫做诱敌之门，一旦闯入里面，有进无出。”
凌君毅道：“如何有进无出？”
胡全道：“这两个厢房，看去并无石门，但只要有人闯入，石门立会从壁间推开，把门户阅起。那时另外三面石壁上，就同时现出三道门户。不论你进入哪一道门，都可使你失陷在里面。”
壮丹道：“那么我们从哪里进去呢？”
胡全笑了笑道：“石门启闭之法和出入路径，都详载在敝关全图上……”
牡丹脸色微沉，哼道：“我知道都详载在全图上面，你是飞龙关的关主，也是带路之人，你去把通路石门逐一开启，走在前面领路好了。要是我们自己按图觅路，还要你带路作甚？”
胡全心知这位百花帮主不太好惹，口中唯唯应「是」，举步走上前去，在石案前面一方雕刻着荷花的石板上，用手指忽撤忽推，按了四五个地方，才缓缓直起身来。就在他直起身子之际，那张石案就随着向右移开，正面石壁上，缓缓裂现出一道门户。胡全侧身陪笑道：“二位请进。”
牡丹总觉此人神情不正，有些笑里藏刀，口中没说，心里却暗暗提防着他，因此没待凌君毅开口，就挥挥手道：“你先请。”胡全没有多说，当先跨了进去。
凌君毅、牡丹跟着走入，只见这间石室地方不大，室呈方形。正面石壁上，雕刻着一幅「富贵牡丹图」，几乎占石壁三分之二，手工精细，而且还染了颜色，红花绿叶，鲜艳夺目，五朵牡丹，都有碗口般大。「飞龙关」是诱敌深入的一个大陷阱，自然用不着装潢，尤其这伺石室不过二丈见方，室中一无所有，配上这幅石刻壁画，也有些不伦不类。
凌君毅一眼看出这幅壁画大有文章，因为图中五朵牡丹，除了中间一朵略大，其余较小的四朵，围在四周，分成上下左右四个方位，决非偶然。心念方动，只听胡全陪笑道：“凌公子！这幅「富贵牡丹图」，就是飞龙关所有机括的总枢纽。”他伸手指指牡丹花，接下去道：“里面每一间石室，四壁都有一道暗门，现在总掣打开着，每一间石室的门户，都在不住的变换，使陷身在里面的人，奔来奔去，好像已经穿行了数百间石室，还是找不到出路……”
牡丹问道：“石室门户，会自动启闭么？”
胡全应道：“是的。这中间一朵较大的牡丹花，就是总掣。四边较小的，每一朵，就是每一间石室的一道门户，只要打开总掣，再把四朵较小的也一齐打开，每一间石壁间的门户，就会轮流启闭了。”说到这里，接着道：“咱们要进去救人，就得把石室中的三处门户予以封闭，只留一道门户，才不致走失。”
牡丹问道：“总掣要不要关上？”
胡全道：“总掣关上了，里面全部机括，也就都封死了，一道门户也开不开，咱们如何进得去？”
牡丹道：“你快些动手，咱们进去救人了。”
胡全答应一声，仲手把上、下、右三朵牡丹花，各自向右转动了三下，再把左首一朵牡丹花，向左转了二下，说道：“好了，现在每一间石室，都只有左首一道门户可通，就算咱们不找进去，只要打开这里一道门户，失陷在里面的人，也会自己找出来了。”
牡丹道：“那你去把石门打开了。”胡全口中应了声「是」，走近左首石壁，伸手按了两按，壁间果然应手而启，裂现一道门户。
凌君毅道：“帮主，咱们可以进去了。”
牡丹道：“你没听说里面和迷阵一样，还是让胡关主先行的好。”
胡全道：“二位且慢。”转身朝右首壁下走去。
牡丹问道：“你做什么？”
胡全笑道：“兄弟已经把机关全调好了，兄弟该失陪了……”身子忽然往石壁上一靠，但听「喀」的一声，石壁顿开，胡全一个翻身，就闪了出去。
牡丹心头大怒，娇叱—声：“好个贼子。”挥手一掌，闪电般朝他身后拍去。但那道石门和翻板一详，随着胡全的身子翻了过来，等牡丹掌风劈到，石门已经阂上，砰的一声，玉掌击在石门之上。牡丹恨恨的道：“我早就看出他不是个好东西。”
凌君毅道：“算了，让他逃走了吧。”
牡丹道：“你快取出飞龙关的全图来看看，莫要上了他的当。”凌君毅取出羊皮摆子，翻了开来，牡丹凑过头，和他仔细核对。胡全说的倒是不假，他确实已把「飞龙关」的机关全调整好了，每间石室只有左首一道门户可通，其余三道，早巳封死。如今只要循着开启的门户，进去找人，然后再循原路退出来就好。
牡丹看了一阵，奇道：“君弟弟，这是「飞龙关」全图，胡全逃走的这道门户，这全图上面怎会没有记载？”因为没有了外人，牡丹的称呼也就变了。
凌君毅想了想道：“也许这是一条秘道，不属于「飞龙关」范围之内，所以这上面没有记载了。”
牡丹眨动一双风目，问道：“这话怎说？”
凌君毅道：“「飞龙关」是属于飞龙堂辖下的一部分，这道门户，也许是通向飞龙堂的秘道，自然不属「飞龙关」的范围了。方才我们赶到关下之时，饶三村、郝飞鹏闻讯赶来，但却是从飞龙关走出来的，就可证明了。”
牡丹娇婉一笑道：“弟弟，你真乃绝顶聪明，机智过人，姐姐从不服人，但对弟弟，却是由衷的佩服。”
凌君毅笑道：“姐姐过奖。”
牡丹举手掠掠鬓发，忽然回头道：“弟弟，门户已开，失陷的人大概也会很快找着门户出来了，我们该快些进去才好。”
凌君毅迟疑了下，把手中羊皮摆子递了过去，说道：“这里是「飞龙关」的总枢纽所在，右首又有一条秘道，直通飞龙堂，万一有人进来，只要把总掣关闭，咱们就永远出不来了。我的意思，姐姐可持此图，留在这里，我一人进去就好。”
牡丹想想他说的也是有理，但玉手轻轻一推，说道：“你要进去，还是把总图带在身上的好，万一走迷方向，有总图可以对照，就不致有失了。”
凌君毅依言收起总图，揣入怀中，一面说道：“那我在下进去了。”转身朝左首石门走去。
“那你多小心些。”牡丹嘱咐凌君毅。
凌君毅看她一副娇羞欲滴、含情脉脉地凝视着自己，流露出无限关注之情，颔首道：“弟弟省得。”手托「骊龙珠」，举步朝门中走了进去。
胡全没有骗人，「飞龙关」七十二间石室，当真比「迷阵」还要复杂，他虽然封闭了三处门户，每一间石室，只留下一道门户——靠右壁的一道门户，但每间石室方向各异，而且，同样开在右首壁上的门户，也有开在中间的，也有开在偏左或偏右的。总之，你只要按照有门户的就进去，一间一间的走去，决不会重复，但当你经过一二十间之后，你一样会迷糊。因为每一间石室，都是一模一样四方形，空荡荡的，像一只盒子，任何人走到这里面，都会不自禁地渗出汗来，心头油生怖意。不知道这鬼石室究竟有多少间，如若每一间石室中的四道门户，再一变换的话，保你转来转去，也休想找得到出路，这机关当真巧妙得很。
凌君毅耐着性子，随着一重重的门户进去，果然顺利地找到了芍药、梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花，护法杜乾麟、罗耕云八人。只有右护法三眼神蔡良和向导明珠，在进入飞龙堂之时，已经失踪。除护法杜乾麟略受微伤外，大家都没有挂彩。因为进入飞龙堂，一路都没有和敌人动手，只有被引入「飞龙关」之后，曾和飞龙堂派来的十八名高手有过一场搏杀，但还是被大家合力出手，予以歼灭。更因大伙一直没有失散，各人身边，都带着干粮，准也没饿肚，只是没有水喝而已。大家正因失陷在这座古怪的石室之中，感到无比焦灼之际，突然遇上凌君毅找了进去，自然又惊喜，又兴奋，恍如救星自天而降。
芍药顾不得众人在场，扑进凌君毅的怀中：“大哥……”其余梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花众女也围了上来。
凌君毅目光转动，含笑招呼道：“大家全在这里就好，黑龙会已破，在下就是找你们来的。”
罗耕云道：“咱们进来之时，蔡老忽然不见，总座可知他的下落么？”
凌君毅神色一黯道：“蔡老身负重伤，已经过世了。”大家听说三眼神蔡良已死，全都心头感到沉重。凌君毅接着道：“所有的人既然全在这里，那就不用再深入了，在下替大家带路，帮主还在外面等着呢。”当下领着众人，仍由原路退出。大家脚下都走得极快，不多一会，就已走出迷宫似的石室。
牡丹迎着大家，恍如隔世，自有一番惊喜，不必细表。当下仍由凌君毅为首，领着众人，退出「飞龙关」，会合了荣敬宗等人，一起退出甫道，再和守在甬道上的玉兰等人会合。仍由辜鸿生封死了通向「飞龙关」的两道，然后循着直行的甬道，向「飞龙堂」而来。正行之间，但听一阵金铁交鸣之声，隐隐传了过来。
荣敬宗脚下微一停顿，奇道：“前面好像有人在动手，咱们快去瞧瞧。”
凌君毅当先向甬道驰去，甬道尽头，是一个高大的圆洞门，门外挡着一道丈许高的白石屏风，晶莹细玉，光可鉴人。转过屏风，竟是一座宽广的穹顶大厅，阶前是一个大天井。但天井的外面，一道高大的石门之外，已经透射进天光，隐隐可见苍翠的山林。此时，大天井中，正有四五个黑衣劲装汉子，手持狭长乌黑长剑，围攻一个青衣汉子，打得十分激烈。
凌君毅一眼就认出那身穿青色劲装的正是在甬道中失散的丁峤，他虽被围在中间，一柄铁骨折扇，却使得开阔如风，势道威猛已极，逼得围攻他的五人，全部退避不迭，但他们此退彼进，谁也不肯丝毫放松。凌君毅心头不禁一喜，急忙掠过大厅，站在阶上，大声喝道：“住手。”他这声大喝，声若春雷，直震得场中几入猛然一惊。各自收势，向后跃迟一步，回头看来。
丁峤一眼看到凌君毅，不由的大喜过望，急急叫了声：“总座。”
五个黑衣人瞥见「飞龙堂」后，忽然闯出一个身穿青色长衫的俊逸少年来，也大感意外。其中一人一扬手中长剑，大声喝道：“快截住他，别让他逃走了。”此人喝声出口，五人之中，立时分出两人，朝凌君毅扑来。
凌君毅凛立不动，朗笑一声道：“你们都给我站住，黑龙会业已破去，会主韩占魁、飞龙堂主饶三村、黄龙堂主郝飞鹏，均已授首。尔等几人，还不放下兵刃，听候发落。”
那为首的黑衣人厉声道：“大家别听他胡说，还不快上。”就在此时，荣敬宗、辜鸿生领着众人，一齐走出大厅。
荣敬宗洪声道：“凌公子说的不假，尔等只要放下兵刃，老夫保证不伤你们性命。”
那为首的黑衣汉子看出情形不对，脚下不禁后退了几步，口中喝了声：“风紧，扯乎。”疾然一个转身，飞快地朝大门外掠去。
他身法原极快速，一掠之势，便已奔到门口。哪知抬头看去，方才明明还站在阶上的青衫少年，不知何时已经站在门口，挡住了去路，含笑道：“你们想逃，那可没有这么容易。”
为首的黑衣汉子看他空着双手，哪还迟疑，口中冷嘿一声：“小子找死。”身形疾进，手中长剑已经当胸直刺过去。
凌君毅只一偏身，就避过了剑锋，右手一把扣住对方手腕，左手骄指如朝，一指朝他「灵台穴」上点落。那汉子机伶一个冷颤，口中闷哼一声，登时脸色煞白，一个人像泄了气的皮球，虚脱得几乎站立不稳。谁都看得出，那汉子是被凌君毅废去了武功。凌君毅回过身来，目光一扫其余四人，说道：“你们都过来，黑龙会乃清廷鹰犬，你们是鹰犬的爪牙。鹰犬不能赦免，爪牙可免一死，但你们都得废去武功。”
四人听得面面相觑，过了半晌，其中一人说道：“我们都是江湖上人，武人一旦失去武功，那是生不如死了。”
凌君毅道：“你们就是仗着一点武功，才会为恶江湖，我废去了你们武功，正是好让你们重新做人。”
四人互望一眼，突然一声吆喝，四条人影，四支乌黑的长剑，同时扑起，朝凌君毅集中刺到。丁峤大喝道：“狗娘养的，你们还敢动手。”折扇倏然张开，正待出手。
只听凌君毅长笑一声道：“在下说过你们都得废去武功，谁也逃避不了。”话声甫落，闷哼和「哎哟」之声，同时响起。谁也没看清他是如何出手的，但四个汉子已经长剑脱手，跌坐在地上。不用说，他们都在一招之间，已被凌君毅废去了武功。
凌君毅依然像没事人儿一般，连看也没有再看他们一眼，只是抬目朝荣敬宗问道：“荣老伯，从这里出去，就是出口了么？”
荣敬宗含笑点头道：“不错，这里就是飞龙堂，外面是玄关岩，和黄龙洞已经隔了一个山头，咱们现在就是从这里出去了。”
凌君毅目光一掠在「黑龙潭」投降的五个青衣汉子，说道：“你们过来。”
那五个汉子听得失色道：“凌公子，咱们兄弟早已真心归降，还帮着公子深入地牢和进入「六衍迷阵」中救人，咱们不敢说立功，也可以赎罪了，还望公子高抬贵手，饶了小的吧。”
凌君毅淡淡一笑道：“你们帮我救人，凌某十分感激，但你们人在中年，离开黑龙会，依然踏进江湖，还有二二十年时光，谁保得定谁不去为恶？”
五个青衣汉子同声道：“小的立誓重新做人，决不再入江湖。”
凌君毅道：“你们既然不入江湖，还要武功何用？”
五人一齐跪了下去，说道：“但求公子高抬贵手，小的如若出去之后，还敢仗着武功，为非作歹，就死在刀剑之下。”
凌君毅道：“你们起来，在下姑念你们救人有功，只点残你们一处经络，仍可保有四成武功，足以使你们保身卫家，只是无法再练下去，和人动手，只要不用十分气力，决可无碍。这样一来，因你们受到限制，才不至于再为恶了。”
五入面露希求之色，还待再说，荣敬宗洪喝道：“凌公子如此处置，已是法外施仁，你们还不满足么？黑龙会二十年，不知残害了多少江湖忠义之士，照说清廷鹰犬爪牙，谁的手上，都有血腥，把你们一体诛杀，都不为过，你们想死还是想活？”五个青衣汉子经他这么一喝，就不敢多说。
凌君毅出手如风，在他们身上轻轻点了一下。五人但觉机伶一颤，别无感觉，这就转身朝温婉君躬躬身道：“小的五人，已蒙凌公子法外施仁，保留了部分武功，如今即将离开黑龙会7，姑娘答应小的五人，在离开之前，解去身中之毒，还望姑娘赐给解药才好。”
温婉君问道：“你们中了什么毒？”
五个青衣汉子道：“小的是服了姑娘的「失魂丹」，十二个时辰不解，就得终身成为白痴。姑娘就高抬责手，饶了小的吧。”
温婉君「啊」了一声，回头朝辜鸿生问道：“辜朋友呢？你也要解药？”
辜鸿生连忙陪笑道：“姑娘答应的话，自然算数了。”
温婉君道：“我答应过什么了？”
辜鸿生心中虽感愤怒，但脸上丝毫不敢流露，依然陪笑道：“岭南温家秘制的「失魂丹」，自然也只有姑娘才有解药了，姑娘答应过兄弟，在离洞之前，给予解药的。”
温婉君抿抿嘴，轻笑道：“岭南温家根本没有「失魂丹」，我哪来的解药？”
辜鸿生急得沁出汗来，说道：“姑娘那是要兄弟的老命了。”
温婉君笑着道：“我没有骗你，真的没有啊。”
辜鸿生拭了下脸上的汗水，急道：“但兄弟明明服了「失魂丹」，荣总管你亲眼看到的，咱们也算是老兄弟了，你总不能看着兄弟后半辈子变白痴吧？”
温婉君从身边摸出一个小葫芦，倒出一颗药丸，托在掌心，说道：“辜朋友，你服的是不是这颗药丸？”
辜鸿生仔细看了一阵，点点头道：“正是这种药丸，姑娘说它叫做「失魂丹」，一点没错。”
温婉君把小葫芦一起递了过去，说道：“辜朋友如果认识字，这上面不是写的很清楚么？”
辜鸿生接过小葫芦，看着标签，说道：“温氏秘制解迷丹，姑娘给兄弟服的是「解迷丹」，你没骗兄弟吧？”
温婉君接过小葫芦，咭的笑道：“我骗你作甚？因为当时荣老伯说你利禄心重，未必可靠，我才故意要你服下一颗药丸，说是「失魂丹」，这样你才肯替我们出力呀。其实这「解迷丹」，专解各种迷药，预先服下一颗能在十二个时辰之内，不惧任何迷香、迷药，对人体并无损害，还要什么解药？”
荣敬宗一手持须，呵呵大笑道：“辜兄现在可以放心了吧？”
辜鸿生老脸一红，不自然地笑道：“温姑娘真会捉弄人，兄弟算是阳沟里翻了船。”
荣敬宗忽然脸容一正，说道：“辜兄方才说的不错，咱们昔年同列黑龙会三十六将，算来该是老弟兄了，离开昆嵛山，咱们也就此分手了。三十六将，如今只剩下你我两人，回首前尘，真是恍如一梦。辜兄今后有何打算，兄弟也无权过问，但兄弟有一句临别赠言，那就是：咱们是炎黄子孙，要堂堂正正做人，希望辜兄三思斯言。”
辜鸿生拱拱手道：“荣兄金玉良言，兄弟承教，咱们后会有期，兄弟告辞了。”说完朝众人略一抱拳，转过朝外走去。
荣敬宗朝五名青衣汉子挥挥手道：“你们也可以走了。”那五个青衣汉子一齐躬身一礼，朝山外而出。
荣敬宗轻叹—声，仰首道：“老会主一手创立的黑龙会，前三十年是反清复明的忠义之旅，后二十年是被清廷鹰犬所控制的残害义民的刽子手。前后五十年，老朽就在这里渡过了整整四十个年头。当年来的时候，还是一个弱冠少年，今天走出去的，已是白发蟠蟠的衰年老翁，这一片大好基业，从此就水埋荒山了。”说到这里，不禁潸然泪下。
凌君毅道：“荣老伯，这座山腹洞窟秘道纵横，如果任由它留着，一旦被江湖黑道中人作为巢穴，实是后患无穷，不知是否可以把它封闭？”
荣敬宗微微一笑道：“凌公子但请放心，老朽选择从这里出来，就是为了准备把此山秘道，一起封过，因为其余几处出口启闭的机括，均在里面，只有飞龙堂大门，可以由外面启闭，咱们到了外面，再把它关上，外人就无法进入了。”
凌君毅道：“此处既可由外面启闭，除了荣老伯，一定也有其他的人知道的了。”
荣敬宗道：“这是黑龙会列为最机密的事项，只有堂主以上的人才知道。如今死的已经死了，活着的人，连老朽在内，大概已经只有三个了。”
凌君毅道：“不知其他两人是谁？”
荣敬宗捋须道：“一个是令堂，另一个是水轻盈，唉，咱们当时应该把她截住才好。”
凌君毅想起师傅两次出声阻拦，任由水轻盈退走，心中不禁暗暗喃咕：“不知此女是何来历，剑法武功，都不在自己之下。”说话之时，已经跨出「飞龙堂」大门，外面还是一个高有数丈，足有五六丈深广的大石窟。荣敬宗等大家走出大门，然后俯下身去，在右首石壁下撤开一块大石，仲进手去，掏摸了一回，但听一阵轧轧震动，一方巨石，从门上缓缓闸下。「飞龙堂」大门，登时变成了一堵黝黑的石壁。
荣敬宗依然蹲着身子，回头说道：“凌公子，老朽要借你巨阙剑一用。”
凌君毅答应一声，抽出巨阙剑，递了过去。荣敬宗接过短剑，朝窟窿中一阵乱削，但听接连响起几声「铮」、「铮」轻响，敢情他已把石门开启的机关削断了。荣敬宗依然把石块砌上，站起身来，脸上犹有凄楚厉色，递还短剑，一个人好像苍老了许多，黯然一叹，当先举步朝洞外走去。
石洞外面，阳光普照，苍翠欲滴，天风吹来，使人精神为之一振。洞在「玄关岩」右侧，陡壁百丈，危崖如覆，洞外只是横层的断岩，仅容得一点足尖。如果你不会武功，那就必须双手攀住石隙，足尖踩着石梗，身子整个悬在空中，缓慢地横着移动，才能渡过这近百丈远的危崖。就算你会武功吧，但武功较差的人走在这上面，一样的艰险难行。
荣敬宗领着大家走完这段艰险的路程，转过山腰，虽然同样的响岩断壁，同样无路可循，但已没有方才的险峻。一行人中，大半的姑娘家，走完这段路，谁都禁不住要舒上口气。荣敬宗看看天色，已是己牌稍偏，这就回头道：“大家要不要憩歇再走？”
凌君毅忍不住问道：“荣老伯，从这里到岳姑庙，不知还有多少路程？”
荣敬宗道：“快一点，大概未牌时光，就可以赶到了。”
牡丹根本不知道太上已死，只道已在岳姑庙等候，这就掠掠鬓发道：“我们还不累，不如赶到岳姑庙再休息吧。”
荣敬宗点头道：“如此也好，大家全都空着肚子，早些上路，还赶得上庙里的素斋哩。”
岳姑庙，座落在岳姑顶下，庙貌宏伟，香火极盛。庙中奉把的是东医大帝之女碧霞元君，塑的是一尊少女神像，凤冠霞被，绮年玉貌，肃穆端庄。每年四月十五日神涎前后十日，香客离杏，络绎于途，附近百里的人，都会扶老携幼的赶赴庙会。这时山前演剧酬神，百戏杂陈，各种摊贩也在山脚下搭起了一二里长的布棚，吃的、玩的，应有尽有。呼卢喝雉，通宵达旦，真是昆嵛山一年之中最热闹的一段日子。
未牌方偏，荣敬宗领着凌君毅、壮丹等一行人，已经赶到岳姑顶下面，老远就看到岳姑庙门口，站着一个身穿蓝袍的高大人影，好像在眺望什么。唐文卿不觉低啊一声道：“会是巴总管，凌大哥，巴总管怎么也会在这里？”
这话凌君毅也无法回答，只点点头道：“大概是找你来的了。”
他们看到巴天义，巴天义自然也看到他们了，三脚两步的迎了上来，连连躬身陪笑道：“凌公子、二姑娘、三姑娘，都来了，兄弟从早上站到这时候，连脚骨都站直了。”
凌君毅还了一礼，方如苹已经抢着问道：“巴总管，干娘也来了么？”
巴天义道：“是老庄主。”接着又道：“三姑娘的令舅祝庄主和岭南温老庄主、温二庄主，都来了。”
祝雅琴惊啊一声道：“爹也来了？”
温婉君同样惊奇地道：“我爹和二叔怎么也会来了呢？”
巴天义道：“事情是这样，温家有一个使女叫做小燕的，因温姑娘潜入百花帮，一去就没有消息，心里一害伯，就赶快报告温老庄主。正好温老庄主和咱们老庄主，都在龙眼山庄作客，同时也发现祝姑娘、二姑娘、三姑娘，都已有多日未曾返家，就一起找上百花帮去……”
牡丹惊啊一声，问道：“你们都去百花帮？”百花帮花家大院，虽有人留守，但去的人如果是用毒名满天下的四川唐门老庄主唐天纵，迷药独步江湖的岭南温家老庄主温一峰和潜龙祝文华联上了手，就算有太上坐镇，只怕也难以应付。她身为百花帮主，哪得不惊？
巴天义不知道她的身份，但因她和凌公子同行，又走在众人之前，倒也不敢怠慢，含笑说道：“没有，咱们一行人刚到潜山附近，就遇上凌公子的尊师，要咱们不用再去百花帮，只须到昆嵛山岳姑庙来就好。”牡丹暗暗舒了口气，没有再说。
凌君毅问道：“你们已经来了几日？”
巴天义道：“我们昨天才到。”正说着，公孙相和虞美人还有二十花女迎了出来，她们是由荣总管派人引出秘道，通知到此等候。
一行人进入大殿之后，荣敬宗示意小桃和三名黑衣剑士留在殿上，牡丹也要梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕊，和护法丁峤、冉遇春、杜乾麟、罗耕云、公孙相，以及四名侍女茉莉、瑞香、杜鹃、蔷薇等人也都留在殿上。
自有唐门总管巴天义接待大家，引到前面客室待茶，庙中早已准备了素斋，不在话下。凌君毅、荣敬宗、牡丹、芍药、玉兰、温婉君、唐文卿、祝雅琴、方如苹等人，往里而去。第三进方塘一鉴，游鱼成群，是放生池。两旁花圃中，繁花如锦，中间一条平坦石桥，护以白石栏杆。越过石桥，迎面一排长廊，三间精舍，正是岳姑庙接待贵宾之处。这三间花厅，并不曾隔断，越发显得敞轩明朗，四壁张挂了不少名人书画。唐天纵、温一峰、温一峤、祝文华、铁氏夫人等人，正和一个灰衲老僧陪着闲谈。
凌君毅让荣敬宗走在前面，大家跟着入内。铁氏夫人首先替唐天纵等人引见了荣敬宗，然后凌君毅又替芍药、牡丹、玉兰引见了母亲。大家一阵寒喧之后，相继落座。铁氏夫人道：“毅儿，你快去见过天虚老禅师，这位老禅师，是你外公昔年方外至交。”
凌君毅早已看出灰衲老憎白眉低垂，貌相清瘤，少说也有九旬以上，但双目神光内蕴，分明是全身怀上乘武功的高僧。闻言立即恭敬的走上前去，作了个长揖道：“晚辈凌君毅见过老禅师。”
天虚禅师双手合十，连连躬身道：“不敢，小施主不可多礼，再晚的称呼，老衲更不敢当。”
铁氏夫人道：“老禅师怎地和孩子他客气起来了？”
天虚禅师呵呵笑道：“夫人有所不知、老衲和铁老施主当年虽是交论方外，但凌小施主的尊师，算起来还是老衲的师叔，小施主不就成了老衲的师弟么？”凌君毅心中暗道：“原来这位老禅师也是少林支派。”
铁氏夫人道：“这个我倒不知道。”
祝文华朗笑一声道：“凌夫人不用为难，老禅师和铁老会主既是方外至交，如以师门渊源排来，又是凌老弟的师兄，兄弟觉得有凌夫人在场的时候，就矮上两辈，凌夫人不在场的时候再以平辈论交不迟。”
唐天纵一脸俱是笑容，望望凌君毅，一手捻须，含笑道：“凌贤侄，这回又是你立了殊功，一举破去黑龙会，替江湖同道扫平大患，看来老夫等人，真是老了。”
凌君毅躬身道：“老伯夸奖，小侄愧不敢当。”
温一峰接口笑道：“贤侄无须太谦，江湖后浪推前浪，这天下本来就是你们年轻人的天下。”
唐老庄主、温老庄主，从「绝尘山庄」起，一直称凌君毅为「凌老弟」，如今忽然全改了口。这也没错，凌君毅和唐文卿平辈论交，唐老庄全称他一声「贤侄」原也理所当然。但凌君毅和温婉君，本是儿女私情，温婉君自然还没告诉乃父，那么温老庄主也改口以「贤侄」相称，就显示出他已经知道两人之事，这自然是小燕说的了。凌君毅哪会听不出来？脸上觉得有些汕汕的，一时不好多说。
牡丹进来之后，始终不曾见到太上，心中正在暗中纳罕，自己师傅和凌夫人原是姐妹，她老人家既然要自己等人到岳姑庙来，如今凌夫人和唐老庄主等人全在这里，师傅决不会先走，那么她老人家呢？她坐在椅上，正在默默沉思之际。
铁氏夫人已经蔼然含笑道：“牡丹姑娘，要你们到这里来，原是你们师傅的意思，毅儿大概已经告诉你了，老身和你们师傅，原是姐妹。她在临终时，曾和老身说过，她把你们视如己出，你叫我一声姨妈就好。”
「临终」这两个字，听到牡丹、芍药、玉兰三人耳中，只觉头脑轰然一震。牡丹目含泪水，忍不住抬头问道：“姨妈，你说家师她老人家……”
铁氏夫人面现凄容，含泪道：“怎么？毅儿，你没告诉她们？”
凌君毅道：“孩儿因帮主、总管等人初离险地，免得路上伤心，故而没有说明，还是到了此地，由娘告诉她们的好。”
牡丹泪水夺眶而出，噗地跪了下去，咽声道：“姨妈，你老人家快告诉侄女，师傅如何死的？”她这一跪下，芍药、玉兰也跟着跪下，陪着流泪。
铁氏夫人慌忙把三人扶起，口中说道：“孩子，你们起来，听老身慢慢的说。”牡丹、芍药、玉兰三人站起身子，只是流泪不止。
铁氏夫人温言安慰了三人一阵，才把自己和太上的身世，及太上遇害经过，详细说了一遍。牡丹、芍药、玉兰三人想起师傅从小把自己扶养长大，不料这次昆嵛山之行，和师傅从此慈颜永诀，人天殊途，一时又悲从中来，哭得泪人儿一般。铁氏夫人也陪着她们垂泪，一面说道：“孩子，你们且节哀顺变，如花妹子在临终之时，还有两件事，要老身告诉你们。”
牡丹试着泪水，说道：“姨妈，师傅有什么遗命，你老人家请说。”
铁氏夫人神色一怔，说道：“你们师傅临终时曾说，当年她收养你们，手创百花帮，原是一心要和黑龙会在江湖上一争长短。后来她得知先夫殉难，黑龙会已被清廷收买，就存了消灭黑龙会、继承先父遗志之愿。因此又开始物色各门各派下杰出才俊之士，扩张势力。另一方面，又因黑龙潭留有重阳真人的剑谱，如能得到剑谱，就可独步武林，无人能敌，决心亲自远征黑龙会，要你们分三路吸引住敌人，她潜入黑龙潭去。如今黑龙会已破，一切已成过去，但清廷因黑龙会失事，决不会轻易放过。百花帮自然是他们第一个要扑灭的对象。因此，第一件事。就是要你迅速传令，解散百花帮。免得被清廷鹰犬追缉。”
牡丹含泪点头道：“侄女遵命。”
铁氏夫人又道：“你师傅第二件事，也是她未了心愿，那是因为老身只是铁老会主的义女，如花妹子才是铁氏门中的继承人，因此，她要你继承铁氏香烟……”牡丹听到这里，不禁泪如雨下，泣不成声。
铁氏夫人续道：“早在百花帮选拔总护花使者之时，如花妹子已经有意把你许配毅儿，她在临终之时，又向老身提出请求，不论毅儿是否已经订亲，要老身替你作主，与毅儿成亲，将来有了孩子，都要姓铁。这就是说，你不是凌家的媳妇，而是铁家的媳妇。这是你终身大事，如花妹子虽要老身作主，但老身先得征求你的意见，不知你愿不愿意？”
牡丹本来泪流满面的人，这回铁氏夫人说到她终身大事，她纵然是一帮之主，但女孩儿家听到这件事，怎不羞得低垂粉颈，一张脸比大红缎子还红。心头尽管一百二十个肯，就是羞难启齿，嗫嚅了半天才低低的道：“这是师傅的遗命，侄女但凭姨妈作主。”说到后来，声音简直比蚊子还轻。
铁氏夫人蔼然含笑道：“你既然同意，那就这样定了。”这个「定」字，牡丹好比咽下了定心丸，一颗芳心也定了下来，低垂粉颈，应了声「是」。
铁氏夫人回过头来，朝凌君毅道：“毅儿。”
凌君毅红着脸应道：“娘有什么吩咐？”
铁氏夫人道：“为娘听唐老庄主说起，康老夫人已把唐姑娘许配给你，当日送你巨阙剑，正是此意。温老庄主只有一位千金，和你认识在先，温姑娘为了你，还乔装玫瑰，进入百花帮，两家都挽祝庄主跟为娘提亲。经为娘和三位庄主商量的结果，温老庄主膝下只有位千金，因此也仿照继承铁氏香烟的办法，你们将来有了孩子，继承温氏香烟。唐老庄主的千金，继承咱们凌家的香烟，这样三家都有了继承香烟的人。三位姑娘，在名份上也并不冲突。这三件亲事，就这样定了，你赶快去叩拜过两位岳父。”
凌君毅听了母亲吩咐，红着俊脸，依言走到唐天纵面前，屈膝跪拜下去，口中说道：“岳父在上，请受小婿一拜。”
唐天纵满脸高兴，连忙伸手扶起，大笑道：“贤婿快快请起，哈哈，老夫第一眼看到你的时候，就想到小女身上，哪知拙荆比老夫还要先上一步。”凌君毅站起身子，又向温一峰拜了下去。
温一峰以赶忙扶起，笑道：“贤婿少礼。”接着哈哈大笑道：“唐兄这个女婿，是丈母娘看中的，兄弟这个女婿，却是小女自己挑的，咱们都是现成丈人。”
祝文华连连拱手道：“兄弟这大媒，才是现成的呢？”
牡丹看了一眼芍药和玉兰，唐文卿也看了一眼方如苹，两人走到铁老夫人面前，在铁老夫人耳边一阵低语，铁老夫人面露难色看了温一峰、唐天纵，似乎有什么话说不出口。与此同时，温婉君也走到自己老父身前低语一阵，方如苹也和祝雅琴走到祝文华耳边一阵低语。
铁氏夫人朝凌君毅道：“君儿，过来。”
凌君毅红着脸道：“娘，什么事？”
铁氏夫人道：“你也太荒唐了。”凌君毅脸一红，知道母亲已经从二女口中知道了自己和众女的事情，红着脸说不出话来。
温一峰道：“亲家母切莫责怪贤婿，贤婿虽然稍嫌荒唐一些，但只要她们年青人自己愿意，倒也不妨。”
唐天纵笑道：“亲家母，温兄说的不错，小女等都不会在意。”
铁氏夫人道：“多谢两位庄主。”
祝文华哈哈笑道：“夫人，兄弟还有两个不情之请。”
铁氏夫人奇怪道：“祝庄主有什么事不妨尽管说出来。”
祝文华道：“这第一呢，是我的甥女方如苹，已经是非凌贤侄不嫁，所以请老夫人答应。这第二呢，则是为了小女雅琴……”说到此，还看了一眼旁边的祝雅琴，只见她已经羞得满面绯红。
铁氏夫人道：“庄主的意思是……”
祝文华道：“小女虽然才刚认识贤侄，但是心中倾慕已久，因此愿附冀尾，希望夫人能够成全。”
铁氏夫人道：“这……”
荣敬宗一手持须，笑道：“夫人，她们年青人情投意合，您就不要再犹豫了。”
铁氏夫人道：“多谢几位亲家公对毅儿的爱护，既然这样，我也没有什么话说，只是委屈了你们。”她这话是对玉兰、祝雅琴她们讲的。
芍药、玉兰、祝雅琴、方如苹一起跪下道：“多谢娘成全。”
“快起来，你们都是好孩子，既然你们都愿意跟随毅儿，我自然也高兴，你们都是我的好儿媳。刚才我听牡丹和卿儿口中听说，还有不少姑娘都跟毅儿有瓜葛，我们武林中人，也不愿象平常人家分什么大小，但家中也不能没有说话主事的人。我想，就以你们七人为主，大事都有你们七人商量了决定，你们之间呢，也不分大小，只按年龄不同分姐妹。你们看，这样是否妥当？”铁氏夫人道。
温一峰、唐天纵、祝文华道：“亲家母所言甚是，年青的事让他们自己去解决。”
凌君毅和七女同时跪下：“多谢娘成全。”铁氏夫人笑着将她们扶起。
荣敬宗适时将小桃拉了进来：“夫人，兄弟也有事相求。”
铁氏夫人看看他，又看看小桃，心中也有些恍然：“荣大侠的意思是？”
荣敬宗道：“这娃儿也是孤儿一个，我刚才询问了一下她的意思，她愿意跟随公子，为婢为妾都愿意，希望夫人成全。”
铁氏夫人望着小桃道：“姑娘，你真的愿意？”
小桃羞红着脸瞟了一眼凌君毅道：“夫人，小婢愿意，请夫人收容小婢。”
铁氏夫人望向牡丹、玉兰等女，牡丹笑道：“娘尽管答应，我们只有高兴。”说着，将小桃拉过去，低声交谈起来。
铁氏夫人点头道：“既然这样，我自然高兴。”
荣敬宗道：“多谢夫人成全，兄弟的最后一桩心事也了。”
铁氏夫人对牡丹道：“我听你说外面还有些姑娘跟毅儿关系也不平凡，何不都叫来见见面？”
牡丹答应一声，将梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕊，以及四名侍女茉莉、瑞香、杜鹃、蔷薇都叫了进来，一一介绍，同时也把护法丁峤、冉遇春、杜乾麟、罗耕云、公孙相等人引见了。姑娘们自然凑到一块有说有笑。
花厅上早已摆好几席素斋，岳姑庙的素斋，远近闻名，厨师手艺之佳，烹调之精，就是大酒楼的水陆珍馐，也休想比得上。大家差不多已有一天没进饮食，吃来自然更觉可口。饭后，小沙弥送上香茗。铁氏夫人和唐天纵、温一峰等人，在众人未来之前已经用过午餐，此刻正围坐在东首一张圆桌上，讨论替儿女完婚之事。祝文华看大家吃毕素斋，就含笑叫道：“荣大侠，快请过来。”
荣敬宗一手托着落碗，朝左首走去，一面问道：“祝兄有何见教？”
祝文华道：“咱们正在商量迎娶之事，你自然也得发表些意见。”
荣敬宗道：“兄弟敬陪末座。”说罢，拉了张椅子坐下。
铁氏夫人抬头道：“毅儿，你也过来。”
凌君毅走到母亲身边，垂手道：“娘有什么吩咐？”
铁氏夫人道：“你唐岳丈的意思，既然定了亲，不如早些让你们成亲。娘老了，你早日成家，娘的心愿也了，对你爹总算也有了交代，所以娘作主，决定今年十月，把媳妇们一起娶过来。”
凌君毅没待娘说完，噗的跪倒地上，含泪叫道：“娘，孩儿之意，婚事暂缓举行。”
铁氏夫人道：“为什么？”
凌君毅道：“咱们虽然杀了韩占魁，但当年图谋黑龙会的主凶并不是他，因此孩儿想去一趟热河，手刃戚承昌、钱君仁两个贼子，然后再去一趟京师，孩儿非把爹的遗骸找回来不可。”
铁氏夫人垂泪道：“你爹的遗骸，当年早已由你师父偷偷的从京师运出，你爹是少林弟子，卜葬在少室山，正是不忘师门之意，这件事，娘直到刚才听你师父说起，等你成了亲，再带她们去少室山祭扫不迟。”
唐天纵看了祝文华、荣敬宗两人一眼。祝文华立时会意，没待铁氏夫人开口，轻咳一声，接口道：“是啊，凌老弟一片孝心，令人可敬，但令堂抱孙心切，而且方才大家已经商量好婚事在十月举行，距今不过三个月时光了，因此老夫觉得凌老弟不妨等婚礼之后，再去热河不迟。”
荣敬宗接着道：“祝庄主说的没错。戚承昌、钱君仁既在热河，谅他们也不会就会离开，以公子的身手，不难手到伏诛。公子还是听令堂的安排，先回江南完婚，等明春再行北上的好。”
凌君毅仰脸道：“娘，父仇未报，孩儿决不成亲。这里离热河已是不远，何用再往返跋涉。孩儿之意，趁黑龙会被咱们破去的消息尚未传开之前，赶去热河，较易下手。如果消息一经传开，戚承昌老奸巨猾必然会提高警觉，尤其是钱君仁不在官中，他住在热河的用意，显然是为了托庇戚承昌的保护，一旦听到风声，就会躲了起来，就更不容易找到他了。因此孩儿觉得事情越快越好，此时立时动身，才不致泄漏消息。”
铁氏夫人沉吟了下，道：“这样也好，婚礼等你报了父仇再举行，更可告慰你爹在天之灵……”说到这里，忍不住流下泪来。
唐天纵一手捋须，朝温一峰道：“温兄，亲家母既然这么说了，这也是贤婿一片孝心，咱们就一起去一趟热河，替咱们娇客助威，你看如何？”
温一峰大笑道：“唐兄这主意不错，咱们把离宫一批走狗鹰犬，全迷翻毒死算了。”
凌君毅接道：“热河之行，小婿一人足够应付，人去多了，反而会引起对方注意，不敢有劳二位岳父。”
唐天纵道：“贤婿一个人去，人单势孤，承德可比不得绝尘山庄。”
凌君毅道：“小侄自会相机行事。”说到这里朝荣敬宗问道：“荣老伯是否知道戚承昌的情形？”
荣敬宗捋须笑道：“这老贼是颠覆黑龙会的主谋，老朽衔之入骨，因此对他动静，也多方打听，略知一二，唉，老朽随时注意了他二十年之久，也只不过略知一二，你说这老赋有多狡猾？戚承昌现在是热河副都统兼行宫侍卫营的统带，可说权势显赫，他还会亲自跑到大别山去主持「绝尘山庄」，足见他极可能仍然是黑龙会的幕后主持人无疑。”说到这里，忽然一拍大腿，笑道：“没错，老朽曾听韩占魁说过，通常派赴各省的大内高手，大多都是热河行宫侍卫营派出去的。因为热河行宫，虏酋一年只不过去上一次，平日就无所事事，因此，把监视各省大员和缉拿所谓叛逆，都归行宫侍卫营承办，黑龙会是他们对付江湖中人的一处秘密机关，自然由戚承昌主持的了。”
凌君毅道：“看来水轻盈是他派来的了，唉，咱们没把她截下来，真是太可惜了。”
铁氏夫人道：“这是你师父的意思，决不会没有缘故的。”
天虚禅师忽然双手合十，低喧一声佛号，接道：“阿弥陀佛，不通师叔前晚和老衲说起过水施主，她不但是雪山神尼的得意弟子，而且还是大有来历的人，决不会是戚承昌派来的。”
凌君毅问道：“家师还说了些什么？老禅师能否说得详细一点？”
天虚禅师道：“老袖只听不通师叔这么说，旁的就不知道了，那位水堂主，这里来过两次，老袖看她并不像凶狠嗜杀的人，凌小施主日后遇上她的时候，不宜过分使她难堪，逼她走上极端，双方都没有好处。”
凌君毅听得出这位老禅师言有未尽，他说水轻盈大有来历，明明知道底细，却又不肯明说。这是为什么呢？莫非她师父是雪山神尼，大家就得让她三分？心中想着，一面朝荣敬宗问道：“荣老伯，入境问俗，老伯能否把热河的情形，赐告一二？”
荣敬宗道：“承德府在热河西岸，本来是一座山城，满酋建了一座离宫，名叫「避暑山庄」。戚承昌就是「避暑山庄」的侍卫头儿。但他地位高过行宫侍卫营统带，还兼了热河驻防副都统。行宫侍卫营计分东西两个营，每营有三个队，每队三班，每班连领班为十一个人，也就是说戚承昌手下有两百多个武功高强的人。东营驰防行宫，西营三个队，通常都派在外面，这些人虽是卖身投靠的江湖败类。但其中不乏身手高超之士，总之，他们比起黑龙会飞龙堂的剑手，都要高明得多了。”
凌君毅道：“就算行宫是龙潭虎穴，晚辈也非摘下戚承昌的脑袋来不可。”
荣敬宗忽然哦了一声，又道：“老朽忘了一点，戚承昌有个外室住在避暑山庄外面，据说一个月中，就有二十天在那外室处过夜，公子如能打听到他外室的住处，就比在避暑山庄中下手方便得多了。”
凌君毅道：“多谢老伯指教，晚辈会打听得到的。”
荣敬宗又道：“还有一件事，可得注意，就是承德城外有八大喇嘛庙，由藏僧主持，他们都是瑜珈门的人，武功自成家数，据说戚承昌在京师里任侍卫营领班的时候，曾拜一个活佛为师，因此那些喇嘛庙，可能都和戚承昌互相勾结，不可不防。”
凌君毅道：“此行人数不宜过多……”他方开口，哪知一班女将，牡丹、玉兰、唐文卿、温婉君、祝雅琴等人，都异口同声的嚷着要去。
铁氏夫人朝大家蔼然一笑道：“年轻人就喜欢一窝蜂，这又不是去玩，人去多了反而碍事。这样吧，毅儿一个单独走，牡丹可随老身同去，给毅儿打个接应，玉兰和芍药必须立时赶赴百花洲，解散百花帮。几位庄主还是带了姑娘们，先行回南方去的好，这回绝不可偷偷的赶去热河，免得节外生枝。”她这番安排，自然也煞费苦心，而且也无异暗示唐天纵、温一峰、祝文华三位庄主，对这几位姑娘家，须得严加管束，热河究是清廷行宫所在，不是闹着玩的。
凌君毅讶异地道：“娘也要去么？”
铁氏夫人笑道：“娘去了，必要时，也可以替你作个接应，决不会碍你手脚的。”
唐天纵道：“亲家母但请放心，咱们就在这里住上几天，静候亲家母，贤婿回来，一同回去，就好办喜事了。”
温一峰道：“大家都听到了，没事的人，谁都不准跟去。”
荣敬宗接口道：“就这样决定，大伙在这里等候佳音，就好赶办喜事，免得大家分散了。”事情就这样决定，姑娘们心里虽然都想跟着去，可不敢再开口了。
凌君毅道：“娘如果没有吩咐，孩儿觉得还是趁早动身的好。”
铁氏夫人点头道：“也好，你早些动身，娘明天一早，随后就到。”当下就约定了几种暗记，作为联络之用。凌君毅一一紧记在心，就向大家告辞，独自走了。
玉兰和芍药，带了紫薇和莲花两人，别过铁氏夫人，也相继上路。其余的人，就在岳姑庙住了下来。本来在虞美人的二十花女中茶花和丁香已经是凌君毅的人了，自然是要留下的，十二侍者（除去玫瑰和海棠，只剩下十人）中的人就更不必说了。只有其余的十八花女，本来玉兰和芍药是要带她们一起回百花帮，准备解散的，但是她们都不愿意走，她们愿意跟随虞美人和大家，牡丹和虞美人一看这样，只好答应她们，毕竟是一帮姐妹嘛，不过牡丹等人心中也清楚，知道她们迟早也会和丁香、茶花一样，成为凌君毅的枕边人。
晚餐之后，巴天义和丁峤也悄悄的走了，他们是奉命打点车马去的。一宿无话，第二天早晨，巴天义赶了回来，向铁氏夫人察报说丁峤已经改扮车夫，在前面路下等候。铁氏夫人和牡丹也改扮成母女两人，别过众人，悄悄的离开岳姑庙。
第二天中午，唐天纵坐不住了，他向祝文华道：“兄弟总觉得亲家母只带牡丹姑娘和丁峤二人前去，万一有事，未免人手太孤单了，咱们是否再去一批人，暗中接应他们？”
温一峰道：“兄弟很少在江南武林走动，还是由兄弟去的好。”
祝文华道：“江湖上认识兄弟的人也不多。”
荣敬宗道：“咱们那就这样分配，我和唐老哥可在此坐镇，温老哥、祝老哥，分作两路向热河进发，暗中还可支援凌夫人。不知诸位意下如何？”
唐天纵自然知道，荣敬宗要自己坐镇此地，实有深意，因为自己身为唐门掌门人，江湖黑白两道认识的人，不在少数，自己突然在热河出现，当然会引人注意，不如守在这里的好。所以当下立即点头同意，温一峰接口道：“就这样，兄弟和二弟、婉儿一路，祝兄和令爱、令甥女一路。”
唐文卿望望父亲，说道：“爹，孩儿想跟祝老叔去哩。”
唐天纵轻哼一声，唐文卿又叫道：“爹，你老人家答应不答应嘛？”
唐天纵点点头道：“人家温姑娘、方姑娘、祝姑娘、牡丹姑娘都去了，我女儿如果不去，岂不给人家抢了功去？爹自然只好答应了。”
唐文卿羞红双颊，扭扭腰道：“爹，我不来啦，你老人家拿女儿取笑……”
唐天纵哈哈大笑道：“女生外向，难道爹说错了？”
祝文华笑道：“不用多说，咱们该快些走了。”当下温一峰、祝文华两拨人，就各自率人上路。
古北口亦称虎北口，是长城出关要道，左右山势连绵，长城高下弯环，势若长蛇，关门凿山而过，宽仅容车，至为险峻。因为它是热河、京都之间的南北交通孔道，每天往来的车马行人。贩夫走卒，不知有多少。
这已是傍晚时分，夕阳衔山，飞鸟还巢，许多骡队骆驼，也纷纷赶着进关的时候。一阵急促的鸾铃、马蹄之声，从古北口朝关外驰去。马上汉子，像有急事一股，不住的控马飞驰，马蹄踢起的乌沙，在大路上滚滚飞扬，害得路旁赶着进关的人，几乎同时咳呛，咒骂不已。马上的壮汉自然没去理会这些，依然马不停蹄地急赶，一口气奔驰出十几里路。一过拉海沟，马上那人立即从怀中取出一面三角小旗，朝右首山坡间一片松林连扬几扬，口中喝道：“大家注意，来了。”话声未已，已经一夹马腹，纵马直驰过去。
约莫过了盏茶工夫，远处蹄声得得，果然有两匹骏马，一前一后朝这边过来。前面是一匹紫骝马，稍后是一匹青鬃马，都是骏马，但跑得并不快，显然马上两人骑术并不高明。马跑得虽慢，总比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。
这回看清楚了，前面紫骋马上，是一位锦衣相公，看去不过二十来岁，生得眉清目秀，唇红齿白，身后拖着一条乌油油的长辫，好一副俊俏风流模样。稍后的青鬃马上是一个十六七岁的小书童，也生得面目清秀，好一副伶俐模样。这主仆两人，一眼就看得出是京城里的富贵公子，赶着进关去的。但就在这两人两骑，蹄声得得，快到松初前面之际，林中忽然响起下一声尖锐的哨声。哨声方起，但见从林中像飞鸟一般，跃出七八个蒙面大汉，手中执着明晃晃的钢刀，一下分散开来，把两匹马围在中间。
锦衣相公早已吓得脸色发白，坐在马上，几乎要跌下马来，上下牙齿在打战，抖索着道：“你……你……们这……这是干……干……什么？”
为首的蒙面汉子大声晚道：“少废话，快下来，大爷们要财不要命，要命的就留上金银财宝，大爷还可刀下留情，放你们活着进关去。”锦衣公子没命的应「是」，抱着马头，连翻带滚，跨下马鞍，怎奈双脚发软，没站的稳，一交跌倒地上。
稍后的俊俏书童，也畏畏缩缩地爬下了马鞍，挨到公子身边，伸手去扶，一面颤抖道：“公子爷，这可怎么办？”他也吓得双腿发软，双手搀扶着公子，但哪能扶得起来？主仆两人，接在一起，抖作一团。
一名蒙面汉子手握钢刀，虎视耽耽地看着两人。为首的蒙面汉子早已从马鞍上取下包裹，打了开来，包裹中除了衣衫，另外还有一个布包，里面是黄澄澄的五十两赤金。那汉子脸上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一声道：“皇城帝都那里出来的富贵公子，身边只带这些金子？叫咱们兄弟如何分法？”
监视着主仆两人的蒙面汉子已经走了过去，钢刀一指，喝道：“快说，身上还有没有？”
锦衣公子一看来势不对，急忙叫道：“青儿，快……快把你身……身上的银……银子拿出来。”
俊俏书童牙齿打战，抖索着从怀里摸出几张金叶子和一些碎银子，一起放到地上，说道：“都……都在这……这里了。”
监视他们的蒙面汉子狞笑道：“只有这些？”
俊俏书童吓黄了脸，说道：“真……真的没有了……”
蒙面汉子霍地跨上一步，手中雪亮钢刀作势晃了晃，一下架在锦衣相公脖子上，冷冷喝道：“要命就快说，还有放在哪里？”
锦衣相公给钢刀这么往肩头一搁，一个人早已软软的瘫痪在地上，骇得脸无人色，口中有气无力地叫道：“大……爷……饶命……”
俊俏书童爬在地上，连连叩头道：“诸位大……大爷，公……公子是回……回京里去的，带……带出来的，都……都在路上……花了，真……真的只有这些了……”
为首蒙面汉子狞厉地笑道：“看来你们不见棺材不流泪，大爷……”
锦衣相公又急又怕，没命地叫道：“饶……命，饶命……”
就在此时，但听「叮」的一声，架在锦衣相公颈上的钢刀，突然一震，跳了起来，那汉子口中「啊」声未已，钢刀已经脱手震飞出去。紧接着但听有人冷哼—声，说道：“大胆强徒，居然敢在京钱附近，拦路抢劫？”锦衣相公坐在地上的人，目中不由得飞闪过一丝异采。
这时天色已经微见黄昏，几个蒙面强盗突然听到有人说话，方自一怔，不约而同的回头看去，但见从古北口来的大路上，不知何时，负手站着一个紫脸汉子。只要看他风尘满脸，身上穿的一件蓝布长衫，已经洗得快要发白，定然是个十分落魄的人。
为首蒙面汉子厉声喝道：“朋友是哪一道上的人？”
蓝衫汉子傲然道：“我不是哪一条道上的人。”
为首蒙面汉子瞅了蓝衫汉子一眼，冷冷地道：“光棍不挡财路，朋友不像是本地人，我劝你少管闲事，快给我滚吧。”
蓝衫汉子朗笑一声道：“天下人管天下事，我看不惯你们恃强凌弱，拦路打劫。”
为首的蒙面汉子大笑一声，道：“好小子，也不睁亮招于瞧瞧，你大概没听说过古北口七雄吧？”左手一挥，立时有两个蒙面汉子抡刀扑了过去。
锦衣相公看的大吃一惊，急叫道：“你们不可杀人？”
蓝衣汉子微晒道：“你们只上来两个，只怕不成。”在他说话之时，两个蒙面汉子已扑到他身前，一言不发，抡刀就砍，两柄雪亮的钢刀，划起两道慑人寒锋，一左一右夹击劈到。
蓝衫汉子连正眼也没望他们一眼，身子不闪不避，直等刀锋及身，才右手一探，抓住右首那人的执刀手腕朝左带去。右首那人根本连看也没看清楚，连刀带人，朝左冲去，钢刀横推，「当」的一声，正好架住了左首那人劈来的刀势。两人全被蓝衫汉子这一招震得虎口生痛右臂发麻，几乎抓不住刀，各自后退了两步。这两人第一招上就吃了大亏，自然不肯甘心，口中同声暴喝，再次抡刀飞扑，夹击过来。
蓝衫汉子冷喝道：“不知进退的东西。”身形一个飞旋，右足横扫而出。
这一下，快得口同电闪，两个蒙面汉子还未近身，就被扫到，但听「砰」、「砰」两声，两条人影，就像皮球一般，被踢得飞出去一丈开外。背脊落地，一下摔在山石之上，还骨碌碌的滚了一阵，头虽没有摔破，全身骨头，就像砸散了一般，口中直喊着「哎哟」，就是爬不起来。
为首的蒙面汉子看得又惊又怒，手中钢刀一紧，厉喝道：“大家一起上，剁了这小子。”五个蒙面汉子刹那间一齐围了上夫，刀光在日渐昏暗下来的暝色之下，依然熠熠生寒。
锦衣相公和俊俏书童都已站了起来，脸上已无半点惊惧之色。这回主仆两人看得清清楚楚，五个蒙面汉子就像五条饿虎，一声吆喝，以扑羊之势，朝蓝衫汉子抡刀猛砍。蓝衫汉子气度从容，双手开阖之间，右手已经拍在抢先扑到的那个为首蒙面汉子左肩之上，为首那人闷哼一声，整个人就离地飞起，「叭达」一声，摔出数丈之外。左手一把抓住另一个人的脉门，举刀朝第三个扑来的人刀上磕去，但听「当」的一声，第三个人钢刀立时脱手飞出，五指一松，被扣住手腕的汉汉子，一个狗吃屎，朝地上跌扑下去。
他只不过右手一拍，左手一抓，一松，就解决了三个，再一旋身，右手顶肘，撞在第四个人的肋下。那人也是一声闷哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得弯下腰去。左手一抖，袖角迎着第五个人的钢刀卷去，这下更绝，钢刀劈砍之势，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一记「流云飞袖」卷个正着，钢刀居然「呼」的一声，化作一道白光，飞上三丈多高，直向林中落去，执刀的人，被震得虎口流血，急急往后跃退。这一段话，作者要分开来说，就觉得时间稍长，但事实上，蓝衫汉子只不过挥手之间的事。在锦衣相公主仆看去，五个强盗声势汹汹围住了蓝衫汉子抡刀猛扑，但只一扑即散。
蓝衫汉子也并不追击，只是负手而立，朗笑一声道：“古北口七雄，原来也不过如此，今日只是给你们一个教训，再敢作杀人越货的勾当，给我碰上了，就没这般便宜了。”那为首蒙面汉子爬起身来，一言不发，朝六个弟兄挥了挥手，大家抬起钢刀，没精打采的跟着他们老大就走。俊俏书童一看强盗逃走，不待吩咐，就去收拾散乱在地上的金银衣物。
锦衣相公长长的松了口气，急步朝蓝衫汉子迎了上去，作了个长揖道：“兄弟途遇强盗，幸蒙兄台仗义相救，活命大恩，不敢言谢，请受兄弟一拜。”
蓝衫汉子连忙还礼道：“公子言重，这班亡命之徒，胆敢在京畿附近劫掠行旅，实在是胆大妄为已极。在下既然遇上，惩暴除恶，正是我辈江湖人的本色，些许微劳，何足挂齿？谅他们铩羽而去，不敢再来。公子前途珍重，在下还得赶路，告辞了。”说完，拱拱手，转身欲走。
锦衣相公慌忙叫道：“兄台请留步。”
监衫汉子脚下一停道：“公子还有什么见教？”
锦衣相公含笑道：“兄台行侠仗义，实乃古人所谓游侠之流亚也。兄弟少读太史公「游侠列传」，尝窃慕其人，但以为当今之世，不可能有这样的人。今天遇上兄台，真是三生有幸。此时天色已黑，兄弟已不能进关，前面不远，就是鞍匠屯，兄台就是急于赶路，也得找着宿头。兄弟意欲邀兄台小饮数杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折节下交否？”口中说着，一双精莹目光之中，满是希冀之色。
蓝衫汉子看他说得诚恳，不觉淡然一笑道：“公子这般说法，在下如何敢当？在下就是要赶去鞍匠屯投宿的，公子盛情见邀，在下若是再要推辞，那就不通人情了。”
锦衣相公大喜过望道：“兄台不弃，这太好了。”他望望蓝衫汉子，又道：“咱们萍水相逢，撇开兄台救命之恩不说，总算有缘，兄台这公子的称呼兄弟无论如何不敢当，俏蒙不弃，咱们就兄弟论交，不知兄台意下如何？”
蓝衫汉子道：“在下江湖草莽之人，如何……”
锦衣相公不待他说下去，就拦着道：“兄弟傅格非，兄台不嫌弃的话，就叫格非好了，不知兄台大名？如何称呼？”
蓝衫汉子道：“在下林子清。”
傅格非喜道：“原来是林兄，天色已暗，咱们快走了。”
林子清道：“博兄请上马吧。”
傅格非哪肯上马，笑道：“这里离鞍匠屯不远，小弟难得遇上林兄，咱们还是边谈边走吧。”—面回头朝俊俏书童吩咐道：“青儿，你带着牲口，先赶去屯上，要万安栈腾出两间清净房间，准备几样下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝几杯。”
俊俏书童一连答应了两声「是」，就翻身上马，骑着青鬃马，牵着紫骡马，当先朝大路上驰去。傅格非却陪同林子清边谈边走，沿着大路缓缓行去。林子清但觉这位少年公子不但举止斯文，谈吐清秀，书也读得不少，学问极为渊博，倒也谈得十分投机。到了鞍匠屯，已是上灯时候。
小街上店铺都已关上了门，只有几盏疏疏落落的昏黄灯火夜晚风中晃曳，那是万安栈和一家茶馆。这里虽是一个小小镇集，因它正好在古北口和滦平之间，许多赶不上路的行旅客商就在屯上歇脚。因此这条小街上倒也生意兴隆，着实热闹。
晚上大家落了店，就去泡泡茶馆，当然还有赌和女人。万安栈有普通客房，也有两三间清净的上房，那是备过路的达官贵人临时休息之用。前面临街是饭店，规模虽不甚大，也有七八张桌子。今晚，万安栈的三间上房，全给傅公子包了。
俊俏书童和一名伙计就站在饭店门口，一眼瞧到公子随着林子清走来，立即赶上几步，躬身道：“回公子，小的已把房间定好，酒菜也已准备好了，就请公子入席。”
伙计立即迎了上来，连连躬腰道：“二位公子爷请。”
傅格非侧身道：“林兄请。”林子清略为谦让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。伙计和青儿领着两人入席，鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公子宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。
傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：“林兄此次出关，不知是到哪里去的。”
林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：“热河。”
傅格非又道：“林兄去热河有何公干？”
林子清道：“在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。”
傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但还是忍不住，试探着道：“以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？”
林子清淡然一笑道：“在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行，还能干什么？”
傅格非道：“小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。”
林子清微微摇头，笑道：“傅兄盛情，在下十分感激。京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。”说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。
傅格非举杯道：“林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。”说完一饮而干。
林子清和他对于了—杯，说道：“咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。”
傅格非爽朗—笑道：“林兄说的是，小弟该罚。”
青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又干了一杯，抬眼问道：“林兄府上还有些什么人？”
林子清道：“寒舍只有家母一人。”
傅格非眼珠一转，又道：“林兄贵庚多少，还未成亲么？”他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来。
林子清道：“在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？”
博格非忽然笑了笑道：“林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。”他没待林子清开口，接着道：“林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？”
林子清笑道：“傅兄但说何妨？”
傅格非道：“小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……”
林子清慌忙摇手道：“傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？”
傅格非正容道：“林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。”
林子清苦笑道：“傅兄过奖，在下……”恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。
酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。林子清看看满桌菜肴，说道：“傅兄何用点上这许多菜肴？”
傅格非格地笑道：“小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢。”
林子清感动地道：“傅兄把在下说得太好了。”
傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：“古人谓得一知己，可以死而无憾。小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？”
林子清道：“傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。”
傅格非双目乍睁，说道：“这是真心话？”
林子清道：“人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。”
傅格非举起酒杯，朝林子清道：“来，林兄，咱们干杯。”一口喝了下去。林子清又和他对干了一杯。
傅格非道：“林兄，小弟今晚真是高兴极了。”他一手取起酒杯，忽然「噫」了一声，回头道：“青儿斟酒呀。”
青儿一手执壶，迟疑了下，说道：“公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。”
傅格非道：“谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。”
林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：“傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。”
傅格非这才点点头道：“林兄说的也是。”
店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷，一名店伙赶忙送上热面巾。博格非吩咐道：“青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏伙计。莫忘了厨下司务的一份。”
青儿应了声「是」，说道：“公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？”
傅格非点头道：“林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。”
青儿道：“小的领路。”
林子清道：“傅兄贵介尚未用饭，还是要伙计带路就好。”
其实不用他说，两名伙计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：“是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。”
有钱能使鬼推磨，客店伙计何等势利，话声一落，立即一前一后提灯照路，引着两人往后进而来。到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内，一名伙计立即沏了两壶茶送上。傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：“林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。”
林子清道：“傅兄请休息吧。”
一宿无话，第二天早晨。林子清起床之后，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：“林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。”说着双手呈上书信。
林子清接过书信，只见信封上写着：“面呈：林兄亲启。”字样，不觉问道：“傅公子呢？”
店伙道：“傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。”
林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：“好。”
店伙陪笑道：“傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。”林子清又点了点头。
店伙巴结的道：“林爷如果没有什么吩咐，小的给林爷去打脸水。”
林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：“书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末埝何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。”这封信写得情文并茂，别情婉约。
林子清看完这封信，暗暗忖道：“他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？”只是字体娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之处，可是又看不出什么可疑的地方。再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：“面陈傅都统亲启”。这口气不太客气，再看信封并末封口。林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：“兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。”下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气。傅格非，他会是谁呢？
正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名伙计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到林子清，立即哈着腰道：“林爷请上马。”
鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。
承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建「避暑山庄」于此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。
整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：“客栈就在那胡同里。”于是客栈胡同就这样出了名。
客栈胡同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。
照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。
这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：“客官要住店，还是打尖休息？”
紫脸汉子道：“住店。”
店伙连连拾手道：“客官请进。”
紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上房，还是要普通房间？”
紫脸汉子道：“上房。”
店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应「是」，一面陪笑说道：“客官尊姓大名，从哪里来的？”
紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”
店伙连忙陪笑道：“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？”
“原来如此。”紫脸汉子神色释然，接着道：“好，在下林子清，从江南来，这样够了吧？”
店伙陪笑道：“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林子清朝上房行去。东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道：“这房间客官还满意么？”林子清点点头，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”
林子清一面喝了口茶，摇头道：“没有了。”店伙退出，随手带上了房门。
林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：“老丈请了。”
那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要买什么书？”
林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？”
那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”
林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？？”
那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，镖局就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。
林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来。。
林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：“他有没有说他叫什么名字？”
店伙道：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”
林子清沉吟道：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”
店伙陪笑道：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”
林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：“林爷，那位任爷又来看你老了。”
林子清站起身，就听门口店伙的声音道：“任爷，你请。”